++白鐘寮++

「あー…、もう無理。死んじゃう…、腹減った…」

（疲れ切った体を引きずりながら、やっとの思いで帰寮。忙しすぎて昼休憩を取り損ねた社畜は今にも倒れそうな程、空腹状態な様子。無駄に重たい鞄が余計に疲れを感じさせていた。とにかく空っぽの胃の中に何かを詰め込みたい。出来れば美味しいご飯がいい。そう願っていれば足は自然と食堂へ向いた）

「…えっ？」

（食堂へと入り込めば、何やらとてつもなく豪華な料理達が、待ってました！と言わんばかりに出迎えてくれた。コレは幻か、と眉間に皺を寄せ凝視する。しかしながら、美味しい匂いも熱もすべてが本物だったようで）

「なんで！すげー…、美味そう。なに？誕生日会？なに？コレ食って良いやつ…？つーか、なんでもいいけど…食いてー…、」

（豪華な料理を作ったシェフが近くに居るなどと気づかずに、目の前の料理に夢中。重たすぎる邪魔な荷物もポイ、とその辺に投げつけておいた。体が軽くなった気がする。腹の虫も、早く食わせろ、と言わんばかりに大きな鳴き声を上げて）

ふんふんふ～ん。

（何か鼻歌を歌いながら包丁とまな板を洗い終えると、扉が開く音がして。そちらを見れば、今帰ってきましたと言わんばかりの格好をした青年がいて…どうやら、こちらには気が付いていないようだが、今にも料理に飛びつきそうな飢えた様子はなんだかおかしくて…）

おーい、そこの腹ペコ青年君。俺の料理に飛びつきそうなのはいいけど、まずこっちを見てくれるか？


（そう苦笑しながら声をかけてみて）

　SNSではあいさつしたけど、こうやって顔を合わせるのは初めてだから、初めまして。だな。俺は紅城　奏多っていう、この料理を作った張本人だ。この料理は…ま、引っ越しそばの代わりだと思ってくれ。

（そう挨拶をすれば、大きな腹の虫が聞こえて）

　ははは、ほら、お皿はそこだよ。一回にとりすぎないよう注意してくれれば、もう食べてくれていいよ。

（そう言い、料理を食べる許可を出して…）

（このまま手で鷲掴みして食ってやろうか。腹と背中がくっつく、なんて表現は良く出来たものだ、と、己の腹を擦りながら頭の片隅で呟いた）

「やっべ…、もう無理かも……、って、んん？なに？俺？」

（思わず伸ばしかけた手が、ピタ、と止まった。己に投げかけられた気がした言葉に視線を振った先、人の良さそうな様子の彼を視界に捉えた。続いた自己紹介に耳を傾ければ小さく相槌を打って）

「あー、紅城さんか！どうも、成澤っす。直接会うの初めてっすね。よろしくー。…ってか、コレ作ったの？！一人で？…豪華な引っ越し蕎麦っすね？うっわー…」

（自分は何も用意してないんだけど、なんて後ろめたさを感じつつ、皿を勧められれば素直に皿に手を伸ばす。軽く会釈してから「いただきまーす」と告げ、揚げ物をそれぞれ2つずつ皿に盛っては、早速口へと運べば、思わず至福の溜息を洩らした）

「んっまー…、油が体に染みるー…。あ、そうだ！…なんだっけ？リクエストしたら美味いもん作ってくれるんだっけ？」

（そう言えば日記で…、なんて思い返しながら、彼へと向き直り会話を続けるも、口と皿とを行き来する手は止まらない）